Социально-экономические потрясения в годы Гражданской войны, голод 1921–1922 гг., тяжёлые условия жизни, жилищная и материальная нужда – все эти факторы отражались на морально-психологическом состоянии советского общества. Кризис нравственности обусловил рост преступности.
В 1920-е гг. в городах сохранялась опасная криминогенная обстановка, обусловленная безработицей, низким уровнем благосостояния населения, нищенством, беспризорностью. К криминальным местам Саратова относилась ул. Цыганская, в силу чего там были усилены постоянные милицейские посты1. Горожане отмечали, что давно «превратилась в кабак» ул. Малая Казачья2. Возмущенные жители жаловались через местную газету, что прямо под окнами жилых домов «в кустах сидят пьянчужки, распивают водку и неистово ругаются», ночью же «ко всему этому присоединяются ещё и проститутки»3. «Саратовской Хитровкой» обыватели называли берег Волги около Бабушкиного взвоза, где в заброшенных домах проживали карманники, шулера и проститутки. На берегу большое распространение получили азартные игры, когда шулера обыгрывали в карты приезжих доверчивых крестьян4. Дегтярная площадь также относилась к небезопасным местам в городе. Шайка хулиганов промышляла там кражами. По Кооперативной улице около Глебучева оврага, хулиганы тоже «свили себе крепкое гнездо»5.